在紐約皇后區(qū)Shapeways的工廠里，每天都會(huì)有一群年輕、胡子拉碴的紋身男聚在一起吃飯。因?yàn)樗麄兊奈恢檬窃谝粋€(gè)19世紀(jì)的工業(yè)小鎮(zhèn)，這里沒有太多的餐飲場(chǎng)所供他們選擇，所以他們經(jīng)常從FreshDirect或其它地方叫披薩或其它外賣。
Shapeways公司的開放式辦公室?guī)缀趺恳粡堊雷由隙紨[滿了各種千奇百怪的3D打印作品——人形生物、臆想中的動(dòng)物骨骼、表現(xiàn)大自然彎曲造型的抽象雕塑、分形設(shè)計(jì)的鹿頭等等。
所有這一切都說明了3D打印能夠創(chuàng)造無窮無盡物體的強(qiáng)大潛力。3D打印技術(shù)已經(jīng)存在了幾十年，經(jīng)常為一些高精尖的行業(yè)，比如航空航天，提供原型或模具服務(wù)。最近幾年，一些DIY的群體以及創(chuàng)客愛好者們開始越來越多地用它作為工具來開發(fā)新的物品。現(xiàn)在，Shapeways公司把賭注押在3D打印進(jìn)入家庭這一趨勢(shì)上。
Shapeways公司2007年創(chuàng)立于荷蘭，并在早期獲得了電子業(yè)巨頭飛利浦的大力幫助。如今，Shapeways的網(wǎng)站上擁有超過13500家在線商鋪，設(shè)計(jì)師們?cè)谶@里展示無數(shù)別具匠心的設(shè)計(jì)作品：從玩偶到珠寶和廚具，應(yīng)有盡有。2013年，Shapeways獲得了包括Andreessen Horowitz在內(nèi)的一批重量級(jí)企業(yè)3000萬(wàn)美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。當(dāng)年，Shapways把總部遷到了曼哈頓，與其工廠僅一河之隔。 
Shapeways的市場(chǎng)運(yùn)營(yíng)模式是這樣的：客戶在Shapeways網(wǎng)站上搜索感興趣的設(shè)計(jì)作品（即3D模型）。找到后再選擇打印材料，系統(tǒng)將訂單請(qǐng)求發(fā)送給Shapeways工廠的工作人員，由他們確定是否可行。然后將用3D打印機(jī)將其打印出來。Shapeways并沒有開發(fā)屬于自己的3D打印技術(shù)，它實(shí)際上只是一個(gè)面向消費(fèi)者的3D打印業(yè)務(wù)提供商，負(fù)責(zé)審查設(shè)計(jì)作品的缺陷、3D打印并對(duì)其進(jìn)行染色或拋光，最后將物品送到顧客的家門口。 
3D打印并不單指一項(xiàng)制造技術(shù)，在Shapeways工廠里，該公司主要采用一種叫做激光燒結(jié)的3D打印技術(shù)，就是使用激光將粉末狀的材料逐層熔融燒結(jié)，形成制定的形狀。 
傳統(tǒng)的主流制造工藝如壓模法（injection molding）都非常擅長(zhǎng)大批量制造相同的產(chǎn)品，但有些非常復(fù)雜的結(jié)構(gòu)是傳統(tǒng)制造工藝無法完成的。與其相比，3D打印至少在兩個(gè)方面具有獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)：它能實(shí)現(xiàn)復(fù)雜得令人難以置信的設(shè)計(jì)；制造單件或數(shù)量有限的物品更容易、成本更低。所以對(duì)于設(shè)計(jì)師來說，這就是天賜神物，他可以充分發(fā)揮自己的想象力和創(chuàng)造力而不受制造方法的約束。 
Shapeways工廠里的3D打印機(jī)主要來自EOS公司。這些設(shè)備差不多有大型冰箱那么大，排了好幾排，每臺(tái)機(jī)器前面開了一個(gè)窗口，操作人員可以看到里面的打印狀況。筆者往里瞅了一眼，看到了正在打印中的幾件物品。
除了這些3D打印機(jī)旁邊還有個(gè)餐桌大小的滾光機(jī)，用來對(duì)剛打印出來的物品進(jìn)行拋光。當(dāng)這臺(tái)機(jī)器運(yùn)行時(shí)，噪聲充滿了整個(gè)車間，讓人無法忍受。
在成排機(jī)器的后面，碼著一些箱子。就像工廠的其他部分一樣似乎比較安靜，這表明隆冬似乎并不是個(gè)性化產(chǎn)品的旺季。(注：本次采訪時(shí)間是在冬天。)
Shapeways公司CEO Peter Weijmarshausen說Shapeways在線市場(chǎng)是在2009年推出的，像蘋果的App Store一樣，意在促進(jìn)創(chuàng)意創(chuàng)業(yè)。Weijmarshausen說，去年一年，他的公司的銷量達(dá)到120萬(wàn)件，他預(yù)計(jì)量今年的銷量會(huì)達(dá)到三倍。（他拒絕對(duì)營(yíng)收發(fā)表評(píng)論。）
盡管圍繞著3D打印有許多炒作，但你只需要看看周圍的美國(guó)家庭或辦公室，就會(huì)明白這項(xiàng)工業(yè)技術(shù)尚未進(jìn)入自己的日常生活。但它確實(shí)已經(jīng)在美國(guó)各大生產(chǎn)商那里大顯身手：比如通用汽車和福特，都使用這項(xiàng)技術(shù)來縮短設(shè)計(jì)和原型制作周期。 
個(gè)性化制造的前景讓很多人興奮。一些比較狂熱的預(yù)言說，這可能顛覆全球供應(yīng)鏈并對(duì)地緣政治產(chǎn)生影響，它可以徹底改變醫(yī)療設(shè)備，等等諸如此類。
這樣一來，3D打印技術(shù)就吸引了商業(yè)資本的關(guān)注。去年3D打印巨頭Stratsys收購(gòu)了MakerBot公司，該公司主要生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的桌面型3D打印機(jī)，這筆交易最終價(jià)值可能超過6億美元。現(xiàn)在MakerBots理論上要賣給每個(gè)家庭用戶，而Shapeways鼓吹的則是分布式的創(chuàng)造，然后集中生產(chǎn)。Shapeways現(xiàn)在必須弄清楚當(dāng)3D打印揭去神秘的面紗，它們把這些獨(dú)特而美麗的物品賣給已經(jīng)不再盲目崇拜的消費(fèi)者。
其實(shí)當(dāng)客戶說，他們希望獨(dú)特的東西，但大多數(shù)情況并不意味著他們會(huì)花很多時(shí)間和精力來獲得它們。鼓勵(lì)個(gè)性化并不總是獲得成功，就像去年的Moto X智能手機(jī)。 
Weijmarshausen說，影響3D打印技術(shù)普及的幾個(gè)障礙正在消失。3D打印機(jī)曾經(jīng)“貴得嚇人”，并且需要高度專業(yè)化的軟件來管理，但現(xiàn)在的情況已經(jīng)大為改觀。下一步就是如何更加貼近并滲入人們的生活。 
為了解決這個(gè)問題，Shapeways推出了多款網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序，以方便消費(fèi)者發(fā)揮創(chuàng)造力。有一個(gè)應(yīng)用可以幫助用戶把平面圖紙變成3D模型。Shapeways還宣布與Adobe合作，允許用戶上傳和制造在Photoshop軟件中設(shè)計(jì)的作品。 
Weijmarshausen 說：“每個(gè)人都比我們今天所謂的'大品牌'更有創(chuàng)意，”
這是一個(gè)很好的目標(biāo)，但是在實(shí)踐中很難實(shí)現(xiàn)。Kostika Spaho是一個(gè)設(shè)計(jì)師，在Shapeways上開店已經(jīng)好幾年了，他設(shè)計(jì)了一系列“異世界”咖啡杯，并合作設(shè)計(jì)了一款“ 仿生鞋 ”，靈感來自于鳥的頭骨的形狀。但他認(rèn)為，自己在Shapeways上最暢銷的產(chǎn)品火起來的原因是因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)傳播。這款產(chǎn)品是一個(gè)食蟻獸的立像，他說：“這主要是因?yàn)樗呀?jīng)流行，很多人都知道它。”
“與閉門苦思我需要?jiǎng)?chuàng)造什么相反，我去Reddit（注：一個(gè)社交新聞網(wǎng)站）上問人們他們想要什么。”他說。這導(dǎo)致像桌面彈射器這樣的小玩意兒的出現(xiàn)。“看上去很可笑，但是這正是他們想要的東西。”
Spaho停了一下說：“我想制作性感、美麗的產(chǎn)品，如杯子、鞋子，”他說。“但他們不買。”
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